En sortant de la taverne de Valtordu et en se dirigeant vers le centre ville, on tombait sur une maison abandonnée, environ aux deux tiers du trajet. Sur la porte ouvragée de cette bâtisse était sculpté un crane environné de flammes dans le bois d'ébène. Un visiteur curieux qui pousserait cette porte et entrerait dans la maison n'y trouverait aucun intérêt, de la paille recouvrant tout le plancher, il pourrait penser à une grange abandonnée et les escaliers menant à l'étage supérieur étant effondrés sur plus de la moitié, rendant le passage impossible, ce visiteur ressortirait vite. En revanche, si il était vraiment curieux ou si il savait ce qu'il recherchait, si il fouillait et inspectait le sol, il trouverait une large trappe dont seul le lourd anneau était visible parmi la paille. Si maintenant il soulevait l'anneau et ouvrait la trappe, le visiteur verrait un escalier menant a une cave éclairée par des torches, puis il trouverait un couloir descendant légèrement sur quelques mètres, menant à une autre petite cave.

Arrivé ici, le curieux choisirait surement de revenir sur ses pas en voyant les ossements appuyés sur les murs, mais le visiteur averti saurait qu'il avait pénétré sur le territoire du gang de Maugan Ra et que deux choix s'offraient à lui maintenant : Rejoindre le gang et passer l'Epreuve ou... mourir.

En continuant son avancée, l'acolyte cherchant à rejoindre le gang trouverait une échelle au bout de la cave, s'enfonçant vers les profondeurs de la terre. En descendant cette échelle sur quelques mètres, il arriverait dans un couloir obscur; si il n'avait pas de torche, il pouvait déjà dire adieu a tout ce qu'il aimait car en avançant à tâtons dans le noir, il tomberait dans une fosse au fond de laquelle se dressaient de longues lames. Néanmoins, s’il avait une torche, il pourrait continuer son avancée sans incidents de ce type en passant sur le bord de la fosse et traverserait le couloir s'enfonçant sous terre sur une cinquantaine de mètres. Arrivé au bout de celui-ci, il prendrait une autre échelle puis un autre couloir descendant de plus en plus profonds, puis il arriverait a la Salle de Passage, une grande salle digne d'un palais.

Le plafond était orné de délicats motifs entrelacés et plaqué en or. Le sol était recouvert de dalles-mosaïques représentant divers héros combattant des monstres plus repoussants les uns que les autres. Les murs, enfin, étaient tapissés de gemmes microscopiques. Seul au milieu de cette pièce se tenait un bassin en or pur...

L'aspirant serait alors comme attiré vers ce bassin et ne verrait pas la porte de granit a l'autre bout de la salle sur laquelle était encore gravé le crane environné de flammes. Il regarderait alors dans l'eau du bassin et verrait alors la réponse. Toute sa vie et ses actions défileraient sous ses yeux et l'envouteraient, puis viendrait la réponse : le crane environné de flammes signifierait son acceptation tandis que la faucheuse apparaissant dans l'eau du bassin signifierait le refus de son entrée dans le gang, et la mort...

***

Maugan se tenait debout dans la salle de conseil. Il venait de refuser un nouveau membre. Celui-ci avait dut voir la porte de granit s'ouvrir derrière le bassin, puis il avait dut apercevoir une silhouette encapuchonnée tenant un long katana a la main s'approcher. Drogué et immobilisé par la vision qu'il avait eu dans le bassin, il avait seulement pu voir la silhouette s'approcher vers lui et avait pu voir le katana dessiner une large courbe et s'abattre sur lui, puis les ténèbres l'avaient envahit.

Maugan Ra, Chef du gang Burningskull, Maitre-assassin, Passeur... Il avait de nombreux titres. Il se souvenait de l'expression horrifiée qu'avait pris le pauvre homme qui avait vu la faucheuse dans le bassin quand Maugan Ra avait levé son arme au dessus de sa tête, puis l'avait abattue sur le condamné. Maugan ne prenait pas plaisir à tuer, il le faisait par nécessité. Massacrer des gens sans défense ne lui plaisait pas, il connaissait le gout de la vengeance mais rejetait celui du massacre. 

Le maitre-assassin regarda autour de lui. La salle de conseil était spacieuse, de luxueux tapis posés sur le sol, un plafond et des murs ouvragés, elle rivalisait avec la salle de Passage. Les fauteuils qui la meublaient étaient vides. Les six incubes du gang y prendraient place lors du conseil. Maugan replongea dans ses pensées. Non, donner la mort n'était pas un plaisir, mais bien une nécessité. 

"-Bien, alors l'attaque se déroulera à la nouvelle lune, et l'Incube Tifondryas sera vengé !

-Mort à Elrodihr ! S’exclamèrent les cinq autres incubes.

-Soyez au rendez-vous avec vos Clans, reprit Maugan Ra, la séance est levé !"

Le conseil s'était bien passé. Les cinq incubes avaient discuté de la mort du sixième, Tifondryas, tué par le seigneur Elrodihr, et avaient pris la décision de prendre d'assaut la forteresse du seigneur et de le tuer à son tour.

Darkan, chef de guerre du clan wolfen noir Darkmoon, avait proposé de laisser le seigneur aux membres de son clan : les wolfens noirs dévoraient la peau de leurs victimes alors que celles-ci étaient encore vivantes. Déonorth, un mage demi-elfe adorateur de Vil-Til et Ingen Jegger, grand chasseur Vil-Til, préféraient l’utiliser pour leurs « expériences » sur les résistances et l’endurance des vivants. Enfin, le comte Streàwe proposait tout simplement d’attaquer la forteresse du seigneur avec toute la puissance du gang Burningskull, largement renforcé par les limbes du comte. Le seigneur Incube Maugan Ra avait tranché et retenu cette dernière solution, les clans se préparaient donc à l’attaque.

Le gang passerait à l’action à la prochaine pleine lune, moment auquel les mort-vivants de Streàwe et les wolfens avaient le plus de pouvoir, et, à cette prochaine pleine lune se déroulait le Nymradath, la fête de l’Unification de l’Empire, et la garnison serait de ce fait moins importante et donc plus vulnérable. Le seigneur Elrodihr allait payer et ne serait bientôt plus qu’un zombie de plus contrôlé par Streàwe…

Darkan Darkmoon attendait dans les sous-bois avec ses wolfens. Malgré leur taille dépassant les deux mètres, ils étaient indétectables parmi les arbres et la lune caché par les nuages renforçait cette furtivité. Le chef wolfen se redressa. Il avait l’apparence d’un loup bipède à la musculature surdéveloppée. Sa bannière de clan, une lune retournée ornée de crânes dépassait de son dos et sa longue hache exotique reposait dans sa main. Sa barbe noir qui dépassait de son casque frissonna sous l’effet du vent. Une flèche enflammée : c’était le signal. Darkan se redressa encore et poussa un hurlement lupin gutural. Les wolfens s’élancèrent.