Le début de l’Ordre des Pauvres Chevaliers du Christ

En 1118 près de Jérusalem, neuf chevaliers français sous la direction de Hughes de Payans et Geoffrey de St Omer se consacrèrent à protection des pèlerins et la défense de la Terre Sainte.  Ces chevaliers prirent les vœux monastiques et le nom de leur ordre fut : Les Pauvres Chevaliers du Christ. Le Roi français de Jérusalem, Baldwin II (1118-1131) donna une partie de son palais aux chevaliers de l’Ordre pour leurs résidences, étables, et armureries. Le palais se situait sur le site  de l’ancien temple de Salomon, et l’Ordre devint : Les Chevaliers du Temple ou Les Templiers. 

Au Conseil de Troyes en 1128, l’ordre des Templiers est confirmé par le Pape Honoré II.  L’Ordre reçoit ainsi l’indépendance totale, morale et financière des rois. St Bernard, le moine devenu le premier Abbé de Clairvaux, donne aux Templiers leurs règles.  Il adapte celles de Saint Benoît pour cette nouvelle idée de moine soldat. Ces règles imposent ainsi trois principes de base :

- pauvreté
- chasteté,
- obéissance. 

Ils reçoivent aussi le manteau blanc comme symbole de la pureté de leur vie. En 1146, le Pape  Eugène ajoutera la Croix Rouge des Templiers, qui est toujours très connue de nos jours. 

Le développement et la croissance de l’Ordre

• Les chevaliers (les seuls combattants), recrutés dans la noblesse.
• Leurs sergents, écuyers, et auxiliaires, issus de la classe bourgeoise ou du peuple.
• Les prêtres pour assurer les services religieux
• Les serviteurs et aides divers venant du bas de l’échelle sociale

L’ordre devient très populaire pendant les deux siècles des Croisades. Au début du 13ème siècle, leur force militaire comporte 15000 hommes dont 1500 chevaliers.  Aucun roi chrétien n’a une force aussi importante.

L’Ordre des Templiers est développé dans deux axes : une intendance économique en Europe et l’armée permanente du royaume franc de Jérusalem.

L’armée permanente du royaume franc de Jérusalem

La forteresse couvre 3 hectares. Elle comprend 13 grandes tours, et de nombreuses salles, passages, ponts et étables. Il y a assez de place pour 2000 Chevaliers et on peut y stocker assez de provisions pour cinq ans.
Mais la plus grande forteresse jamais construite est le château d’Athlit, ou Château Pèlerin, érigée par les Templiers et les Chevaliers Teutoniques vers la fin de 1217. C’est la seule forteresse templière qui ne sera jamais prise par l’ennemi.  Elle n'est évacuée en 1291 qu'avec la perte de la Terre Sainte.

Les Templiers sont la seule force militaire bien organisée. Grâce à leur stricte discipline et leurs unités de commandement, ils ont la tâche d’encadrer les troupes féodales des Croisades.  A cause de l’inexpérience des soldats féodaux et l’incompétence des princes aux commandes, les Templiers perdront 20000 hommes au cours de deux siècles sur les champs de bataille.

Voilà quelques exemples de mémorables faits d’armes des Templiers :

• En 1177, 80 Templiers, arrivés à marche forcée et appuyés par 500 chevaliers, dispersent les 30000 Mamelouks de Saladin.
• En 1187, 500 Templiers sont massacrés, mais il a fallu 7000 Mameloukes pour le faire.
• En  1244, les Templiers défendent  Jérusalem contre les Turcs. Ils perdent la ville après un combat héroïque mené par 348 Templiers, dont seulement  36 survivent.

L’Intendance économique

L’ordre créée entre 2000 et 3000 commanderies en Europe dont 1200 en France.  Les commanderies étaient à l’origine des petites exploitations agricoles, qui grâce à une gestion efficace et rigoureuse, sont devenues des véritables forteresses. Ces commanderies jouent un rôle logistique important pour l’Ordre en fournissant divers produits, notamment les chevaux.

Les Templiers aménagent un marécage à Paris qui devient le fameux Marais. Le Temple de Paris est le centre des opérations financières de l’Europe et la résidence du Grand Maître de l’Ordre.

Pendant le 14ème siècle, les lieux saints de la Palestine étant perdus, les Templiers sont les banquiers de l’Europe, à l’origine de plusieurs  principes du système banquier moderne.

L’Ordre devient ainsi extrêmement riche par divers moyens :

- Les riches font beaucoup de « donations » pour le salut de leur âme.
- Les seigneurs et les chevaliers qui voulent entrer dans l’ordre lui donnent toute leur richesse.
- Les dons reçus pour aider dans sa mission d’origine de protéger les pèlerins.
- Les quêtes faites par l’église.
- Les loyers payés sur les  activités sur ses terres. (marchés, moulins, chasses, coupes de bois, etc.)
- Les privilèges accordés par le Pape, notamment l’exemption des impôts. 

Avec cette nouvelle puissance économique, l’Ordre est le tout-puissant banquier de l’Eglise et des Rois d’Occident. Il utilise cet argent pour accorder des prêts et financer les croisades. Une innovation intéressante est l’attestation de crédit. Avant de faire un voyage, quelqu’un peut confier son argent aux Templiers contre une lettre qui lui permett de récupérer son argent dans une autre commanderie des Templiers. On peut ainsi éviter de se faire voler son argent par des brigands. Ces attestations ne sont bien entendu pas gratuites et les Templiers réalisent un sacré bénéfice sur le dos des pèlerins.

Commanderie d'Arville : la qualité des bâtiments existants en fait la commanderie la mieux conservée de France.
Elle est située entre Le Mans et Orléans (à 150km au sud de Paris) et comporte un Musée.
Visitez son site Web

Grâce à leur rôle de défenseurs de la Terre Sainte, les Templiers deviennent immensément populaires. Cette popularité les aide à devenir une puissance économique. Ironiquement, ce sera leur richesse, associée avec l’indépendance menacée des rois qui signalera la fin des Templiers en France.

La Fin des Templiers en France

Les Templiers ont perdu la faveur populaire à cause de leur arrogance et leur inactivité. Il faut dire que cette popularité s’est achevée en oubliant les origines de leur ordre : la foi, l’austérité, et l’humilité. En plus, le fait que le Pape les a rendu intouchables par les rois a augmenté considérablement la jalousie de certains.

A un moment donné Philippe le Bel, roi de France, en conflit avec le Pape, ne peut plus supporter l’idée qu’il n’a aucune autorité sur ces puissants et riches chevaliers. Il veut leur argent pour financer sa guerre contre les anglais. Il essaye d’abord de se faire nommer comme Grand Maître de l’Ordre ; sa demande est bien sûr rejetée. 

Après cet échec, Philippe tente quelque chose de plus subtil. Il reprend une ancienne idée de fusionner les Templiers avec l’Ordre des Hospitaliers afin de créer une force assez puissante pour une nouvelle croisade.  Jacques de Molay, qui veut garder à tout prix sa place comme Grand Maître de l’Ordre, convaint le Pape Clément V que c’est une mauvaise idée. Après ce deuxième échec, Philippe le Bel abandonne la subtilité et se résoud à accomplir son dessein par la force et les mensonges.

Le 13 Octobre 1307, par l’ordre du Roi, tous les templiers de France sont arrêtés à l’aube. (Cet événement est à l’origine de la superstition que le vendredi 13 porte malheur.) La légende dira que quelques uns s'échapperont avec le trésor des templiers dans 13 navires qui quitteront La Rochelle vers des endroits inconnus.
Les 140 templiers de Paris sont arrêtés et mis en prison avec le Grand Maître, Jacques de Molay. 

Les fausses accusations contre les templiers sont mises en place pour les disgracier aux yeux du peuple mais surtout du Pape. On les torture en prison jusqu'à ce que plusieurs avouent les viles pratiques de reniement du Christ, de l’idolâtrie, de la sodomie et de l’urination sur la Croix. Beaucoup des templiers rétracteront leurs aveux devant les cardinaux envoyés par le Pape, mais sous la pression de Philippe, le Pape Clément V dissoud définitivement L’Ordre de Templiers le 3 Avril 1312.

 

Après 7 ans d’emprisonnement, Jacques de Molay est condamné au bûcher. Le 19 Mars 1314, il est brûlé vif à la pointe de l’Ile de la Cité. D'après la légende, avant de mourir dans les flammes, il maudit le Pape et le Roi : "Pape Clément ! Roi Philippe ! Avant un an, je vous cite à paraître au tribunal de Dieu pour y recevoir votre juste châtiment ! Maudits ! Maudits ! Tous maudits jusqu'à la treizième génération de vos races !"

Effectivement, Clément V mourra le 20 avril 1314 d’étouffement et Philippe le Bel décèdera en novembre de la même année d’un ictus cérébral ; ses trois fils aussi passeront de vie à trépas dans les douze années qui suivront sans laisser de descendance mâle. 

Le trésor des Templiers

On sait que l’Ordre des Templiers était riche. Très riche. Nous avons déjà vu les manières diverses par lesquelles les Templiers ont amassé leur fortune. Il y a une autre théorie au sujet de trésor des Templiers qu’il faut examiner.  Une légende nous dit que les premiers chevaliers du temple ont trouvé des voûtes secrètes sous le Temple de Salomon à Jérusalem. Là dedans, ils ont trouvé un trésor énorme, des richesses incalculables ; et au milieu de tout, le Saint Graal. Pendant toutes les années des croisades, les Templiers ont ramené le trésor clandestinement en Europe, et il est devenu la base de leur nouveau pouvoir économique. 

Une des raisons principales pour la suppression des Templiers par le Roi de France était justement parce qu'il voulait s’emparer du trésor. Mais dans son dessin, Philippe le Bel a été frustré ; après avoir fouillé le temple de Paris de haut en bas, les hommes du roi n’ont rien trouvé. Le trésor n’était plus là.  Juste avant les arrestations du Vendredi 13, un convoi de chariots est parti vers La Rochelle. Là, treize navires attendaient pour emporter le trésor vers des endroits inconnus. Jusqu’à là, toutes les légendes sont plus ou moins d’accords. Ce qui suit est à mon avis la théorie le plus admissible de ce qui se passé après. 

Les templiers sont partis avec le trésor vers l’Ecosse. Là, ils sont accueillis par Robert de Bruce qui les a recrute pour sa guerre contre les Anglais. C’est en Ecosse que la famille St. Clair (plus tard Sinclair) a été fondée et ils sont devenus les Grand Maîtres de l’Ordre pendant plusieurs années dans une ligne patriarcale. La famille Sinclair a construit la chapelle de Rosslyn, qui est souvent cité comme le lien entre les Templiers et la franc-maçonnerie. Cette chapelle est soupçonnée d’avoir été la cache du trésor y compris le Graal pendant plusieurs années. Désirant un endroit où il pourrait enfin trouver la paix et fondre un gouvernement basé sur les principes de l’Ordre, le Grand Maître Sinclair décide de partir avec le trésor pour le nouveau monde ; plus précisément, la Nouvelle Ecosse. (Nova Scotia)

L’arrivée des Templiers dans cette région est prouvée par un texte et une carte qui montre les terres de Nouvelle Ecosse avec un dessin d’un chevalier couronné. D’autres preuves existent des visites en Nouvelle Angleterre sous la forme de la tour en Newport, Rhode Island et le Chevalier de Westford ;  une sculpture d’un chevalier européen qui tient une épée cruciforme, un symbole commun sur les tombes des Templiers.
La tentative de fonder une colonie templière échoue.  Au lieu de retourner vers l’est, les Templiers décident de cacher le trésor.  Ils construisent un "puits-d’argent" (money pit) sur une petite île déserte à côté de Nouvelle Ecosse qui s’appelait l'Ile des Chênes (Oak Island).  C’était une fosse complexe qui comprenait des pièges pour inonder la fosse et protéger le trésor. Ils marquent l’endroit avec un croix en pierre ; symbolisme typique des Templiers. Il est possible que le Graal Saint se trouve aujourd’hui au fond de cette fosse, une anagramme cachée sur une pierre dit « I tego Arcana Dei », Partez ! Je cache les secrets de Dieu.

La cache a été découverte par hasard en 1795 par un garçon de 16 ans, Daniel Mcginnis.  Daniel était en train de traverser la petite île, quand il s’est trouvé dans une clairière. Au milieu de la clairière, il y avait un chêne toute seul. Le chêne portait les marques bizarres et en dessous, il y avait une dépression d’un diamètre d’environ cinq mètres. Daniel était convaincu qu’il avait trouvé un trésor caché. Il est revenu le lendemain avec un ami est quelques outils.  Ils commencèrent à creuser et ils se sont trouvés dans une fosse circulaire où ils pouvaient toujours voir les marques des pioches sur les murs d’argile. A 1,2 mètres, ils ont trouvé une couche de dalles. Pendant une semaine, ils ont continué de creuser. Ils avaient trouvés des couches des rondins à 3, 6, et 9 mètres. Ils ne pouvaient pas aller plus loin sans d’autres outils.

Neuf ans s'étaient écoulés et les amis retournèrent vers la fosse. Cette fois avec l’aide d’un syndicat pour les finances et la main d’œuvre. Ils ont encore trouvé des plateformes de rondins à 12 mètres, à 15,2 mètres, et à 18,2 mètres. Cette dernière était scellée avec de la fibre de noix de coco, et du mastic.  A 21,3 mètres, ils ont trouvé une plateforme en chêne suivi par une autre scellée comme avant à 24,4 mètres. A 27,4 mètres, les travailleurs ont  trouvé une pierre ; une pierre qui n’était pas du pays, avec une inscription illisibles dans des caractères étranges.  Plus tard, l’inscription sera traduite :

40 pieds dessous, deux millions livres sont enterrés.

Quand la pierre a été enlevée, les ouvriers ont trouvé une autre couche de bois. Convaincus que le trésor était juste en dessous, ils ont continué de creuser, mais avec la tombée de nuit, ils devaient arrêter. En plus, la fosse commençait à se remplir d’eau. Quand les ouvriers sont revenus lundi matin, ils étaient choqués de voir la fosse inondée jusqu’à 10 mètres de la surface. Toutes les tentatives d’enlever ou de pomper l’eau étaient en vaines. Le niveau de l’eau restait toujours inchangé. Après avoir essayé plusieurs fois de trouver un moyen d’accéder au trésor,  le syndicat a abandonné.
 
Incroyablement, l’eau est venue de la mer par un système de tunnels souterrains, protégé par une fausse plage. La fosse est restée comme ça jusqu’à maintenant et même les ingénieurs de notre époque avec la technologie moderne ne peuvent rien faire pour contourner le piège.
On dirait que les Chevaliers du Temple ont trouvé le moyen de garder leur trésor éternellement caché…

Il y a plusieurs théories sur la survivance des templiers et les résurgences templières depuis 1314, mais ceci est une autre histoire pour un autre dossier…