*Styrion observe quelques secondes le schéma d'Orcusnf. Il semble être la proie d'un doute certain. Sans piper mot, il saisit une ardoise et, en jetant de temps en temps un oeil sur le schéma de la naine, y copie l'invention de la naine. Il présente ensuite l'ardoise à la naine et d'un ton professoral lui dit.*

Maitresse Orcusnf, je suis persuadé que vous n'êtes pas sans savoir que la raison d'être des gnomes est d'inventer des machines permettant des réalisations extraordinaires. Dans un souci de perfection, ces-derniers cherchent sans relâche à améliorer leurs inventions, à les perfectionner tout en en simplifiant la conception. Sans être un spécialiste, je note quelques incongruités dans votre machine.

*Styrion saisit alors un chiffon et efface une partie du mécanisme.*

Voyez ces engrenages complexes, ils ne mènent à rien ! *Tout en continuant à effacer, il continue son exposé*. Cette pièce est désormais inutile. Ainsi que cette étrange poulie qui n'est plus reliée qu'à du vide. Je crains aussi que nous puissions nous passer de votre mécanisme de soufflerie. Je ne suis à Duruune que depuis quelques semaines, mais je n'ai pas l'impression qu'il fasse si froid qu'il faille au préalable chauffer le beurre pour le couper. *Prend une seconde pour observer l'ardoise.* C'est bien ce que je pensais, vous venez d'inventer un couteau sans lame qui ne taille pas. Remarquez que l'idée n'est pas idiote : une lame non acérée qui détacherait des pellicules de beurre en raison d'un échauffement de la surface du beurre subséquent au frottement de la dite lame. Je suis persuadé que vous pouvez lancer une nouvelle mode. Mais je crains que le Comptoir ne puisse se porter acquéreur d'une telle "invention". *Sur le ton de la confidence et dans un sourire, il ajoute.* Dîtes, Myrtion et vous êtes complices ? Il vous a demandé de venir pour me faire passer une sorte de test ?

*Reprenant son sérieux, il range l'ardoise et demande :*

Bon après ce petit intermède récréatif, que pensez-vous que nous devrions faire au propos du prix de ces copies ? *Après un coup d'oeil à la mine sombre de la naine, il ajoute rapidement.* Je suis persuadé pouvoir baisser le prix des copies de moitié, ne serait-ce qu'en raison du pendentif que vous avez eu l'obligeance de m'offrir. Alors, qu'en dites-vous ?

*se frotte les mains de contentement*

Géniales vos idées, mais vous n'êtes pas marrants, vous oubliez tout le côté kitsch de l'invention, l'original et l'inutile entremêlé pour réaliser un produit unique, souvent orné du poinçon de son artisan. Avec vos idées, on peut passer à l'ère industrielle de la consommation de masse, je note tout ça.

*sort sa bourse*

Bon, les schémas et leur copie pour 45 po alors, on est d'accord ?

*commence à compter les pièces*

*Styrion éclate de rire.*

Maîtresse Orcusnf, je savais que vous aviez un passé tumultueux, mais j'ignorais que vous étiez aussi drôle.

*Reprends le contrat et le lis silencieusement.*

C'est bien ce qu'il m'avait semblé. Si je ne m'abuse, nous nous étions mis d'accord sur un prix de 12 pièces d'or par traité et un tonneau de jus de pissenlit en sus. Bien que n'étant pas comptable de métier, je pense pouvoir affirmer sans me tromper que pour la seule consultation de nos archives, vous nous devez 48 pièces d'or et un tonneau de jus de pissenlit. Si j'ajoute les quatre copie "grand luxe" facturés aux prix de quatre reproductions modèle intermédiaire ; en tenant compte de la réduction spéciale allouée aux clients fidèles de la maison... ce qui nous donne 2 pièces d'or pour les quatre copies. *Fait mine de compter dans sa tête.* C'est bien ça, vous devez au Comptoir de l'Etincelle la modique somme de 50 pièces d'or. Sans oublier le jus de pissenlit, bien entendu.

*Tout en parlant, Styrion à pris soin d'encrer sa plume qui ne le quitte jamais. Il fait glisser le parchemin à côté de la bourse d'Orcusnf et lui tend la plume.*

Par ailleurs, il me semble que vous oubliez une... formalité. Si vous voulez bien signer en dessous de "lu et approuvez :". *Voyant que la naine le toise d'un oeil noir, il croit bon d'ajouter*. Le moins que l'on peut dire, Maitresse Orcusnf, c'est que vous êtes dure en affaire. Je prie Corthelian qu'à l'avenir Maître Plum'mol s'occupe lui même de vous. Vous rendez-vous compte qu'en principe je devrais vous demander 88 pièces d'or pour le service que vous demandez. J'ose à peine imaginer la colère de Myrtion quand je vais devoir lui parler de ce trou dans la comptabilité.

*Il sourit et tend avec un peu plus d'insistance sa plume à la naine.*

*se saisit de la plume sans aucune délicatesse, l'air bougon*

Zut, l'a fallu que je tombe le seul humain malin de tout durunne. Bientôt, il va même comprendre comment je peux arnaquer le tavernier à chaque fois que je prends un ticket de tombola, va falloir me méfier.

*Prélève un peu d'encre et apposa sa grandiloquente signature au bas du contrat.*

Honnêtement, vous pourriez être moins radin sur le papier, j'ai à peine la place de signer. Et puis l'encre est de mauvaise qualité, on dirait du sang de troll.

*styrion se penche sur le contrat et remarque que la signature de la naine couvre la moitié du contrat, barrant judicieusement certaines modalités qui avantageaient l'étincelle.*

Bon, alors, vos 50 po et votre tonneau dégueulasse. Franchement, faut bien être un gnome pour boire ça, même les elfes ont le palais un peu plus délicat.

*prélève la somme exacte dans sa bourse, puis déplie un papier qu'elle donne à l'apprenti.*

Voici un reçu, il va falloir aller chercher le tonneau à la taverne, je l'ai gagné à la loterie mais pas encore eu le temps d'aller le prendre. Vous le savez bien, mon temps est de l'argent, celui que je peux piquer aux autres. Et vous plaignez pas pour la ristourne, vous venez d'avoir un cours de marchandage à l'instant même, un cours que d'habitude je facture 30po.

*Rangeant sa bourse, arrangeant ostensiblement la position de sa hache*

Bien, passons aux choses sérieuses, où sont ces schémas ?

*Styrion se penche sur le contrat et remarque que la signature de la naine couvre la moitié du contrat, barrant judicieusement certaines modalités qui avantageaient l'Etincelle. Tandis que la naine sort sa bourse et en tire les 50 pièces d'or demandées, le scribe se demande quelle valeur accorder à un contrat dans un état si lamentable. Il proposerait bien à la naine d'attendre quelques instants afin d'en préparer un nouveau, mais, voyant Orcusnf tripoter sa hache, il se dit que ce n'est peut-être pas le moment idéal. Pourtant il est clair que pour la sécurité du Comptoir, les choses ne peuvent en rester là. Il prend une profonde inspiration, adresse une prière à qui veut bien le prendre sous sa protection et se prépare à affronter le pire moment de son existence.*

*Il saisit les pièces et le ticket de tombola, sort de sous le comptoir une caissette en métal qu'il déverrouille. Sans recompter il y range l'or et le ticket. Cela fait, il referme la caissette et la range à sa place. Ne reste sur le comptoir que le contrat.*

Maitresse Orcusnf, je suis ravi que nous soyons parvenus à un accord. Cela n'a pas été facile et je confesse que j'aurais préféré avoir à faire à moins forte partie pour mon premier jour au Comptoir. Je peux vous l'avouer à présent, cette négociation fut l'une des plus délicates qu'il m'a été donnée de réaliser. *Souriant, il ajoute.* D'ailleurs je ne sais pourquoi, mais j'ai la désagréable impression que vous m'avez manipulé du début à la fin. *Tendant la main par dessus le comptoir, il saisit celle de la naine et la serre chaleureusement puis ajoute dans un souffle.* Mais pour être encore plus honnête, je m'en moque. Je suis heureux d'avoir fait votre connaissance et d'avoir eu la chance de me mesurer à vous.

*Styrion se dirige ensuite vers les étages et invite Orcusnf à le suivre. Mais avant même d'atteindre l'escalier il s'arrête. Se frappant le front de la paume de la main, Il s'exclame :*

Mais où avais-je la tête ! Comment ai-je pu oublier ? Nous n'en avons pas tout-à-fait terminé avec les tâches administratives.

*Il repasse derrière le comptoir et ajoute :* Ah toute cette paperasse, qu'elle corvée, hein ! Mais bon, vous savez ce que c'est, quand on tient un commerce... *laissant sa voix mourir, il prend le contrat signé par Orcusnf et le lui tend.* Encore un peu et j'oubliais de vous remettre votre copie du contrat. Quel étourdi je fais ! Encore quelques secondes de patience, le temps que je recopie le contrat pour nos archives sur un parchemin plus grand. *Il s’exécute avec le plus grand soin, ménageant un espace suffisant pour que la naine puisse signer à son aise.* Voilà, si vous voulez bien vérifier et signer cet exemplaire que le Comptoir conservera dans ses archives.

*Styrion n'affichant plus qu'une pâle imitation du sourire de naguère, tend du bout des doigts sa plume à la naine. Ses yeux qui fixent la hache se balançant à la ceinture de sa cliente, expriment une terreur sans nom et on peut voir ses lèvres formuler une prière silencieuse.*

Oui oui, naturellement.

*signe sans y prêter gare, considérant que la victoire lui est acquise*

Bon et maintenant les schémas, je suis pressée moi. J'ai encore une grande saga épique à composer.

*suit styrion qui, après avoir rangé le contrat, se dirige vers l'arrière boutique*

*Styrion, soulagé de voir la naine si accommodante, est plus qu’heureux de lui donner satisfaction. C'est donc d'un ton enjoué qu'il lui dit :*

Ne vous inquiétez pas, je vous y conduis. Si vous voulez bien vous donner la peine de me suivre.

*Styrion, précédant Orcusnf, monte l'escalier qui permet d'accéder au premier étage du Comptoir de l'Etincelle où une partie des traités sont stockés. Sur le palier, il prend quatre étuis de cuir souple destinés à protéger les documents lors de leur transport. Il jette un oeil sur le parchemin où il a pris soin de noter les côtes qui intéressent sa cliente.*

Donc nous cherchons les 1900AA4R, 19000AA5R, 1902AV2F. Hum, hum. Oui ils sont bien là. *Styrion tire les parchemins de leurs casiers et avec beaucoup de précaution, en prenant bien soin de ne pas les abimer, les glisse dans les étuis.* Voilà, il ne nous reste qu'à aller chercher le dernier traité qui si je ne me trompe nous attend au second étage.

*Toujours suivi d'Orcusnf, le jeune scribe grimpe au deuxième étage.*

Allons bon, qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Je vois bien les documents 2678CV5T et 2678CV7T, mais nulle trace du 2678CV6T. Bon ne nous inquiétons pas, il doit bien être quelque part. *Styrion se met alors en quête de la côte manquante. Soudain, il s'exclame :* Haha ! Le voilà ! Je ne comprends pas comment il a pu atterrir entre les 2678AV5T et 2678AV7T. Ça n'a aucun sens, si encore nous l'avions retrouvé entre les... *Tout en parlant Styrion relève les yeux et voyant le regard affligé de la naine préfère se taire.* Je suppose que vous souhaitez consulter ses documents sans plus attendre ? C'est bien ça.

*Glissant ce dernier parchemin dans son étui, Styrion redescend au rez-de-chaussée. Là, il indique à la naine où se trouvent les salles de lecture. Il lui remet les traités.*

Je vous en prie. Je vous laisse vous installer et j’arrive sous peu.

*Une fois la naine partie, Styrion s’approche de Myrtion qui avait assisté à toute la scène sans bouger. A voix basse il lui demande :*

Dites, je peux faire quelque chose pour vous ? Vous ne voulez pas vous asseoir ?

*Orcusnf pénètre dans le local, rouleaux sous le bras et se dirige vers l'une des tables. Dessus, elle déroule les parchemins et les punaise. Le premier montre un système de production d'augmentation de la puissance d'un levier grâce à un réseau de roues dentées et d'élastiques judicieusement placés. Le second une boite étanche dans laquelle sont empilés des feuilles de zinc et de platine, séparées par des tampons imbibés d'acide. Une légende indique que cette boite magique pourrait conserver de l'énergie grâce aux propriétés conductrices des métaux. Le troisième schéma lui répertoriait plusieurs mécanismes de production de cette énergie, notamment des pales attachés ensemble en cercle, placées au sommet d'une colonne, ou encore une roue à aube, voire une manivelle actionnée par les pieds. Enfin, le dernier schéma indique comment, à l'aide de pistons, il était possible de restituer l'énergie pour la renvoyer sur d'autres mécanismes. Se servant de son oeil bionique, orcusnf photographia les schémas, opérant plusieurs zooms pour bien prendre tous les détails. Puis, prenant une boite hermétique à sa ceinture, elle l'ouvrit et répandit la poudre qu'elle contenait sur les schémas. La poudre dissoudrait le papier en quelques semaines, une méthode efficace pour effacer les traces derrière soi sans pour autant être accusé de la destruction.*

Bien bien bien, tout ceci est parfait, je vois déjà quelques améliorations à faire, mais dans le fond, ces mécanismes vont bien me faciliter la tâche.

*Pour finir, l'espionne roula les parchemins et les remit dans leurs étuis, avant de se diriger vers la sortie du local, où l'attendait styrion. Il prit les étuis, vérifia qu'ils contenaient bien les schémas originaux, certifiés par un tampon dans un coin des schémas, et partit les ranger.*

*Avant même que Myrtion ait eu le temps de répondre à son apprenti, Orusnf revenait de la salle de lecture. Elle remit les étuis à Styrion qui prit juste le temps de vérifier que les parchemins étaient bien à l'intérieur.*

Et bien, le moins que l'on peut dire c'est que vous avez fait vite. J'espère que le Comptoir de l'Etincelle vous a donné entière satisfaction.

*Saluant la naine, Styrion s'en allait ranger les parchemins à leur place. Mais alors qu'il avait presque disparu dans l'escalier, il revint sur ses pas. S'approchant de la naine, il lui dit :*

Encore un peu et j'oubliais de vous demander : où dois-je vous livrer vos copies ? Je pense pouvoir les faire d'ici une semaine ou deux.

Laissez les dans la rue des joyeux nains, j'y ai toujours une maison où l'un de mes serviteurs prendra la commission. Je ne vais quand même pas vous demander d'aller jusqu'au donjon de Maar, vous risqueriez d'être changé en goule.

*commence à rire*

D'un côté, vous seriez probablement la plus intelligente de nos goules, ce qui ne serait pas un mal.

*sort toute guillerette, en sifflant une chanson naine, méditant sur les applications pratiques de ces schémas.*

*Depuis le départ de la terrible naine, le Comptoir de l'Etincelle était retombé dans une routine tranquille, les jours s’y succédant selon un emploi du temps quasi immuable. Styrion partageait son temps entre l'apprentissage de la langue naine et la bonne tenue de l'établissement. Maître Plum'mol, quant à lui, semblait préoccupé par la visite d'Orcusnf et n'avait rien dit à son apprenti du passé qui l'unissait à la naine. Plutôt qu'harceler son tuteur à ce propos, le jeune scribe préférait laisser ce-dernier ruminer en paix. Si d'aventure Styrion avait besoin d'en savoir plus, son maître lui parlerait, du moins pouvait-il l’espérer.*

*Dans la salle de lecture, le jeune apprenti penché sur une table et concentré au point d’en oublier son environnement, mettait la dernière main aux copies qu’il devait livrer à la naine. Satisfait de son travail, il répand un peu de sable fin sur le parchemin qu’il vient de terminer. Précautionneusement, il rebouche ses flacons d’encre et nettoie sa plume. Laissant là les parchemins le temps qu’ils sèchent, Styrion reprend sa place au comptoir dans l’attente d’un client.*

*Le robot toqua à la porte du magasin, voyant un vieux gnome rabougri lui sourire depuis le comptoir, il se dit que le magasin était bien ouvert et entra.*

Bonjour, je suis ingénieur agronome, et comme j'ai ouï dire que les gnomes étaient de bons techniciens et de géniaux inventeurs, je me suis dit que je pourrais peut être trouver quelque chose chez vous. Pour tout vous dire, venant de la phase moderne, je connais tout des techniques les plus avancées. Malheureusement, la génétique et la nanotechnologie ne fonctionne pas ici, je dois donc recourir aux vieilles méthodes.

*triture nerveusement le tournevis qui remplace l'ongle de son annulaire gauche*

*Levant les yeux des vieux registres qu'il tentait de mettre à jour, Styrion sourit au client qui vient de franchir le seuil de l'échoppe. Alors que l'inconnu se présente et lui expose en quelques mots sa situation, le jeune scribe ne peut s'empêcher de noter quelques détails étonnants dans la mise de son client.*

Bien le bonjour Ingénieur. Soyez le bienvenu au Comptoir de l'Etincelle. Je me présente : Styrion Arvandalle, apprenti de maître Plum'mol, pour vous servir.

*Il se lève et s'incline pour souhaiter la bienvenu à son client.*

Je dois vous avouer n'avoir jamais franchi la Faille, aussi ne suis-je pas vraiment habitué aux technologies que l'on y rencontre. Mais j'essaierai de vous conseiller au mieux. *Styrion ne peut s'empêcher de détailler l'étrange armure qui recouvre intégralement le corps de son client. C'est bien la première fois qu'il voit une armure de ce type.* Dites, avant que nous ne nous occupions de vos problèmes agronomiques, ne souhaitez-vous pas vous mettre à l'aise et au-moins retirer votre heaume ?

*Tout en parlant, Styrion, maintenant rodé au fonctionnement du Comptoir de l'Etincelle, a sorti de sous le comptoir l'index général de la bibliothèque.*

*sourit*
Si ça peut vous mettre à l'aise.
*deserre quelques boulons, branche les systèmes autonomes de sa tête, ce qui lui prend quelques minutes, et finit par la retirer pour la mettre sous son bras gauche. Il rit en voyant l'air ébahi du jeune humain qui l'a pris en charge.*
Non, vous ne rêvez pas jeune homme, je dépasse techniquement tout ce que les gnomes ont pu inventer...

*Tout au long de l'opération, Styrion ne peut détacher son regard des mains de l'Ingénieur. Il observe horrifié cet... homme... enlever sa tête et la porter sous le bras. Quand l'ingénieur reprend la parole, Styrion est bien content d'être déjà assis. Reprenant un peu contenance, le jeune scribe détourne la tête et s'adresse à l'ingénieur, sans le regarder visiblement mal à l'aise.*

Si ça ne vous dérange pas, je crois que je préférais quand votre tête était à une place moins... inhabituelle. Ne m'en veuillez pas, mais comme je vous le disais, je ne suis pas habitué à croiser des gens de l'autre Phase. J'espère que vous ne m'en voudrez pas de ma réaction, mais j'ai vraiment cru que vous portiez une armure intégrale.

*Les questions se bousculent dans la tête du scribe. Il est curieux d'en apprendre d'avantage et voudrait bien demander à l'inconnu de plus amples explications. Mais maître Plum'mol a été très clair sur ce point : ne pas mettre les clients mal à l'aise en posant toutes sortes de questions inutiles. Styrion attend patiemment que son client termine de remettre sa tête en place.*

Vous me direz quand je pourrai à nouveau regarder ?

*zluglu, assuré de faire une bonne blague au jeune scribe, s'assied sur un bout du comptoir, là où le scribe ne le voit pas et enlève successivement ses deux jambes, la moitié de son abdomen, quelques gadgets dans sa poitrine et pour finir son bras gauche.*
C'est bon, vous pouvez regarder.
*rit sous cape*

Je vous remercie. Vous ne pouvez pas vous imaginer à quel point cette vision pouvait m'être... *Tout en parlant, Styrion se tournait pour faire à nouveau face à son interlocuteur.* Arghh ! *Styrion, obéissant à une pulsion, tente de s'éloigner le plus possible de l'étrange chose qui se tient sur le comptoir. Malheureusement, il se prend les pieds dans sa chaise et s'affale lamentablement.*

*Relevant les yeux, il remarque que son client semble trouver la situation très drôle. Styrion, sa terreur un peu calmée, doit bien convenir du ridicule de la situation. Le jeune scribe se relève et arrange un peu sa tunique. Tout en restant à une distance raisonnable, il esquisse un sourire et adresse quelques mots à son client :*

Très bien, vous m'avez eu. Les bras m'en tombent. *Avisant le bras gauche de l'inconnu qui repose sur le comptoir, Styrion croit bon d'ajouter :* Enfin, si je peux dire.

*Un peu vexé d'avoir eu l'air si stupide, Styrion reprend, non sans une certaine gène en contemplant les membres épars.* Enfin, je suppose que vous n'êtes pas venu dans le seul but de vous moquer d'un pauvre scribe. Si vous voulez bien... remettre un peu d'ordre dans... votre... tenue et m'expliquer ce qui vous amène.

*s'execute, ce qui une fois de plus demande quelques minutes.*

Je vous l'ai dit, je voudrais consulter des parchemins gnomes contenant de nouvelles techniques d'agricultures : irrigation, machines, moulin, jachère, tout ce qui est en rapport avec la culture des sols. Je voudrais lancer un vaste projet de révolution alimentaire, la ville de durunne dépend trop du commerce pour son alimentation. En cas de guerre, elle se retrouverait vite dans une situation critique.

*Styrion, fasciné, ne peut s'empêcher de regarder l'Ingénieur réassembler ses membres. C'est pas croyable, pense-t-il, si on pouvait jeter un œil dans les entrailles de ce type, je suis sûr qu'on en apprendrait beaucoup. Il écoute d’une oreille distraite son client lui demander de rassembler toute la documentation traitant de l’agronomie en général.*

Et bien ! voilà un projet ambitieux. A vous entendre, j’ai l’impression que vous souhaitez nourrir tout Duruune à vous seul. *Tout en parlant, Styrion nettoie sa plume et tire un encrier et un parchemin vierge d’un tiroir. Il compulse l’index général du Comptoir et sort d’une étagère de gros volumes qu’il feuillette rapidement. Il note différentes côtes sur le parchemin vierge.* Je me vois forcé de vous signaler que d’après ce que je peux lire, les gnomes se sont beaucoup intéressés à l’agronomie. Nos réserves débordent de traités susceptibles de vous intéresser.

*La liste des côtes s’allonge de secondes en secondes. Styrion est bientôt forcé de prendre un nouveau parchemin. Peu après, le jeune scribe s’arrête et jette un œil aux notes qu’il a prises. Devant la somme des ouvrages à consulter, il est bien obliger de se rendre à l’évidence : il n’est pas possible de continuer ainsi.*

Peut-être devrions-nous commencer par délimiter plus précisément vos priorités. Je n’ai pas noté la moitié des parchemins susceptibles de vous intéresser, et comme vous pouvez le voir il y a déjà de quoi nous occuper pendant bien des heures. Sans parler de ce que cela risque de vous coûter. Je ne suis pas spécialiste, bien que mon père fut lui-même exploitant agricole, mais je pense qu’en fonction de vos terres nous pourrions effectuer un premier tri. Peut-être pourriez-vous me décrire rapidement vos terres afin que nous décidions de vos priorités ? En fonction de la nature de vos sols, des ressources naturelles à votre disposition, de la surface à exploiter, nous pourrons imaginer quelles mesures seront les plus intéressantes.

*reste immobile pendant cinq minutes, occupé à réfléchir. Styrion se demande si zluglu n'a pas un problème et va frapper contre l'armure pour essayer de le réveiller. Il est donc surpris dans l'étrange position du médecin quand zluglu relève la tête.*

Je n'aime pas trop les ferrailleurs, vous feriez mieux de vous écarter.

*puis se reprenant.*

Pour revenir à nos affaires, je voudrais planter des céréales, du blé notamment. Et comme je ne veux pas perdre de temps à élever des boeufs pour les charrues, je voudrais des machines capable de les remplacer, ou du moins, de diminuer leur nécessité