Les Nymphes sont tout d’abord exclusivement des divinités ou des esprits féminins, aucune Nymphe n’est du sexe masculin. Elles sont les filles des Dieux Grecs, selon certains récits, les premières Nymphes qui virent le jour furent les Océanides, nymphes des eaux terrestre souterraines, mais l’arbre généalogique des Dieux montrent que ce sont les Méliades, nymphes des frênes, qui seraient les Premières Nymphes, nées du sang d’Ouranos, le Dieu du Ciel et du sang de Gaïa, la Terre-Mére, mais peu de documents permettent d’approuver cette explication. Les points communs de toutes les Nymphes sont le fait qu’elles sont toutes d’une grande beauté et qu’elles vivent pour protéger un élément de la nature, souvent la Mer et les Forêts, elles prédisent aussi l’avenir (Homère, L’Iliade). On compte Sept types de Nymphes (trois selon Homère dans l’Iliade) que nous allons voir plus bas.

1) Les Océanides et les Naïades

a) Les Océanides

Les Océanides sont, dans la mythologie grecques, les Nymphes des eaux terrestres et souterraines ainsi que les Mères de plusieurs Dieux, ainsi que les Néréides, Nymphe des Mers. Filles du Titan Océan et de la Titanide Téthys, elles sont aux nombres de trois milles :

Et, en effet, il y a trois mille filles rapides d'Océan dispersées sur la terre et dans les lacs profonds, et qui habitent de toutes parts, illustre race de Déesses. (Hésiode, la Théogonie)

Les Océanides ont récemment été considérées comme étant des Nymphes grâce aux écrits d’Hésiode, qui construisit l’arbre généalogique des Dieux Grecs, rival d’Homère qui considérait les Océanides comme étant des êtres divins et non comme des Nymphes.

Plusieurs Océanides jouèrent un rôle important dans la généalogie divine, elles comptent comme des divinités primordiales dans le Panthéon grec. Les plus célèbres sont :

• Métis, première épouse de Zeus avec qui elle aura Athéna (Métis se fera dévorer par Zeus et Athéna naîtra en sortant de la tête de Zeus, adulte et armée)
• Doris unie au Dieu Marin Nérée enfantera les Néréides, nymphes de la Mer
• Electre avec le Dieu Marin Thaumas mettra au monde Iris, personnification de l’Arc-En-Ciel ainsi que les Harpies
• Perséis de sa liaison avec Hélios, le Soleil, donnera naissance à la magicienne Circé et à Pasiphaé
• Clyméné (ou Asia) conçoit avec le Titan Japet, Atlas qui porte sur ses épaules la voûte céleste, ainsi que Prométhée sauveur de l’humanité qui se liera lui aussi avec une Océanide du nom de Pleioné qui donnera naissance aux Pléiades
• l’Océanides Philyra est la mère du Centaure Chiron qu’elle eu avec Cronos
• Dioné avec Zeus donnera Aphrodite, déesse de l’Amour
• Otrèré de sa liaison avec Arès, Dieu de la Guerre mettra au monde Penthésilée, reine des Amazones

Les Océanides sont en quelque sorte les déesses des Nymphes.

b) Les Naïades

Les Naïades sont les Nymphes des Ruisseaux, des Fleuves, des Sources et des Fontaines. Filles de Zeus, d’Océan et de différents dieux des Fleuves, elles sont mortelles comme les Hamadryades. On dit que ce serait elles qui donneraient les pouvoirs curatifs de certaines eaux thermales. Ces Nymphes sont décrites comme étant des belles jeunes femmes ayant un don pour la musique et la danse. Sur le plan divin elles ont peu d’influence. Elles peuvent aussi frapper de maladie et de folie toute créature (qu’elle soit humaine, divine ou monstrueuse) souillant leur eaux ou simplement pour les avoir regardées un instant.
Elles sont des Nymphes narcissiques et très protectrices de leur beauté.

2) Les Dryades et les Hamadryades

a) Les Dryades

Les Dryades sont les Nymphes des Arbres et des Forêts. Selon certains dires, elles seraient les filles d’Artémis, la déesse de la Chasse, des Animaux, de la Fécondité et de la Nature (ainsi que des Moissons et Protectrice des Jeunes Femmes) ou de Dionysos, Dieu du Vin, de la Vigne et de la Végétation ou encore de Zeus (selon Homère dans l’Iliade).

Chaque Dryade nait en même temps qu’un arbre qu’elle doit garder, elle vit soit auprès de lui, soit à l’intérieur de celui-ci (dans ce cas là elles deviennent des Hamadryades, Nymphes protectrices des Arbres). 
Elles ne sont pas immortelles, elles meurent lorsque l’arbre qu’elles protègent est abattu par un être vivant ou divin (Homme, Dieu, Monstre).
Pour protéger les Dryades de la Mort et de la mortalité, les Dieux Majeurs et Mineurs du Panthéon Grec, punissaient quiconque tentait d’abattre un arbre ou qui a abattu un arbre protégé par une Dryade, soit en le transformant en arbre ou en le tuant.

La plus célèbres Dryade est Eurydice, femme d’Orphée, premier poète qui pour faire revenir Eurydice dans le monde des vivants (elle mourut d’une morsure de serpent) ira dans les Enfers et réussira à convaincre Hadès de ramener sa bien aimée à la surface. Le Dieu des Morts accepta à une condition, qu’Orphée ne regarde pas Eurydice tant qu’ils n'étaient pas revenus à la surface, malheureusement, quand Orphée mit pied sur le monde des vivants, il se retourna pour contempler Eurydice qui était toujours dans les Enfers, il rompit ainsi la promesse fait à Hadès, la Nymphe disparut dans les Enfers pour toujours.

b) Les Hamadryades

Les Hamadryades sont les Nymphes protectrices des Arbres. Ces Nymphes ne naissent pas Hamadryades mais elles le deviennent car à leur naissance elles sont toutes des Dryades, ensuite leur transformation se fait dans le choix qu’elles font de vivre dans l’arbre qu’elles protégent ou de vivre à côté de celui-ci. Si elles vivent à l’intérieur de l’arbre elles deviennent alors des Hamadryades.

Elles ne sont pas immortelles mais peuvent vivre plusieurs milliers d’années, si leur arbre meurt ou est abattu, elles meurent avec celui-ci. Dans la hiérarchie des Nymphes elles ne sont pas très importantes, même si leur rôle est important, il est similaire à celui des Dryades, c’est pour ça que le nom Dryade est employé pour définir toutes les Nymphes vivant dans les forêts.

La plus célèbre Hamadryade est Chrysopélée qui vivait en Arcadie dans un chêne menacé d’être emporter par un torrent. Elle demanda alors l’aide d’Arcas, roi d’Arcadie qui était en train de chasser dans la forêt où résidait la Nymphe. Il décida d’aider la Nymphe en construisant une digue, sauvant ainsi l’arbre et la Nymphe.
Chrysopélée se maria avec Arcas et eu deux garçons : Elatos et Aphidas.

3) Les Oréades et les Néréides

a) Les Oréades

Les Oréades sont les Nymphes des Montagnes et des Grottes, ce sont des Nymphes de divinité mineure. Du fait qu’elles protégent les montagnes et les grottes, rares sont les personnes qui ont put en approcher une. Nourricière de Zeus, elles l’élevèrent toute son enfance. Elles sont au troisième niveau de la hiérarchie nymphique.

La plus connue de ces Nymphes est Echo qui par ses bavardages incessants capte l’attention d’Héra afin de protéger les liaisons que Zeus entretient avec d’autres nymphes. Découvrant un jour le subterfuge, Héra, pour se venger, condamne Écho à ne plus pouvoir parler que pour répéter les derniers mots qu’elle a entendus.

Privée de la capacité de s’exprimer, Echo tombe un jour amoureuse du beau Narcisse. Elle le suit partout dans la forêt, mais ne peut lui déclarer son amour. Un jour qu’il s’y trouve seul et qu’il lui semble sentir une présence à ses côtés, il s’adresse à elle. Écho ne peut bien sûr que répéter ses dernières paroles, mais finit par sortir des arbres, les bras tendus vers le jeune homme. Celui-ci la repousse et s’enfuit. Désespérée, Écho se réfugie au fond des bois, où elle dépérit de chagrin jusqu’à ce que bientôt il ne reste d’elle que la voix.

b) Les Néréides

Les Néréides sont les Nymphes de la Mer réputées pour leur grande beauté, parfois considérées comme l’incarnation des Vagues. Elles sont les filles du dieu marin Nérée, le vieillard de la mer, et de l’Océanide Doris. Elles sont au nombre de cinquante

de l’irréprochable Nérée naquirent cinquante filles habiles aux irréprochables travaux (Hésiode, Théogonie)

excepté dans la tradition orphique, qui en compte quatre-vingt. Elles vivent au fond des flots, dans un palais sous-marin empli de lumière, mais montent parfois à la surface, où elles jouent parmi les vagues en compagnie de tritons ou chevauchent des dauphins

Nymphes de Nérée, aux beaux visages, chastes, pleines de santé, qui aimez les eaux profondes et suivez les chemins humides, et qui […] vous réjouissez à la surface des eaux, joyeuses autour des Tritons et des Dieux aux formes de bêtes que nourrit la mer (anonyme, Hymnes orphiques)

Divinités « aux beaux visages » selon Hésiode, les Néréides prennent ombrage des offenses relatives à leur beauté. Ainsi, quand Cassiopée se vante de sa beauté et de celle de sa fille Andromède qui surpasse, selon elle, celle des Néréides, celles-ci se plaignent à Poséidon. Le dieu de la Mer envoie alors un monstre marin ravager les côtes éthiopiennes pour punir les présomptueuses mortelles.

4) Les Méliades, Nymphes célèbres et Fausses Nymphes

a) Les Méliades

Les Méliades sont les Nymphes des frênes.

Très peu connues, elles sont au quatrième niveau de la hiérarchie nymphique.

Ce sont, selon Hésiode, les filles de Gaïa et d’Ouranos, fécondée par les gouttes de sang des parties génitales d’Ouranos.

Ce sont les premières Nymphes à voir le jour. 

b) Les Nymphes célèbres et leurs Enfants les plus célèbres

 
Les Nymphes sont connues pour leurs liaisons avec les Dieux et autres créatures divines (notamment les satyres). De nombreuses Nymphes se lièrent avec le Dieu Hermès, lui-même mis au monde par la Nymphe Maïa, fille du Titan Atlas, de son aventure avec Zeus. De ces liaisons naquirent Pan, Dieu des Troupeaux et de la Fécondité et de Daphnis, berger. La Nymphe Eurynomé, unie à Zeus donnera naissance aux Grâces (déesse personnifiant la Joie, la Grâce et la Beauté.)

Mais elles sont connues pour avoir repoussé et fuit plusieurs êtres qui désiraient être unis avec ces Beautés de la Nature. Comme Nymphe repoussant les avances nous avons Syrinx, qui pour fuir Pan se transforma en roseau à partir duquel le Dieu fabriqua la flûte appelée syrinx.

Scylla (hé oui c’était une Nymphe !) repoussa le Dieu Marin Glaucos, qui la transforma en créature horrible et anthropophage (un monstre à douze pattes et de six têtes de chien portées chacune par un cou démesuré et terminé par une gueule pourvue de trois rangées de dents ; son appétit est féroce et elle dévore toute créature, animale ou humaine, passant à sa portée, pour ceux qui sont curieux, voir le mythe de Charybde et Scylla).

La Dryade Aréthuse, compagne préférée d’Artémis, la supplia de la transformer en Fontaine pour échapper aux avances du Dieu-Fleuve Alphée.

La Naïade Daphné, qui faisait partie du Cortège d’Artémis, prit la fuite devant les avances d’Apollon, elle implora son père, le Dieu des Fleuves Pénée (ou selon certaines version du récit Gaïa, la Terre) de la transformer en laurier.

Les Nymphes interviennent beaucoup dans les aventures des Héros Grecs.

La Néréide Calypso retint Ulysse pendant sept années sur son île, car elle était folle amoureuse de lui, elle le laissa finalement partir mais elle mourut de chagrin après son départ.

De nombreuse nymphes apparaissent dans la légendes des Argonautes en quête de la Toison d’Or. Par exemple quand l’équipage des Argonautes débarque en Mysie, des Nymphes séduites par la beauté d’Hylas, l’amant d’Héraclès, l’enlevènt.

c) Fausses Nymphes

Certains récits et faux mythes relatent l’existence de certaines nymphes qui la plupart du temps sont confondues avec d’autres divinités ou avec les Sept Nymphes. Le manque d’information sur ces Nymphes pousse certaines personnes à inventer la création de ces Nymphes.

Prenons l'exemple des Hyades, qui furent les nourrices de Zeus, appelées aussi Nymphes des Pluies, alors qu’en fait, elles sont les filles d’Atlas et de l’Océanide, donc des Demi-Nymphes non considérées comme des Nymphes, car elles ne font pas partie de la Hiérarchie nymphique. Elles contrôlent la pluie et font partie de l’entourage des Dieux Majeurs, elles furent changés en constellation après la mort de leur frère Hyas.

Nous avons ensuite comme « pseudo-nymphe » les Danaïdes, les cinquante filles de Danaos, roi de Libye qui est le fils d’un demi-dieu peu connu du Panthéon grec. Les Danaïdes, ses filles, ne peuvent être des Nymphes du fait que leur sang est peu divin et aussi qu’elles n’ont aucun pouvoir qui influe sur la nature.

Le terme Fausse-Nymphe est employé aussi pour les filles des Nymphes qui ne porte pas la titre de Nymphe, malgré leur héritage nymphique (ex : Les Grâces.)

Pour finir, on peut dire que les Nymphes avaient une place importante dans la mythologie grecque et dans le quotidien de ce peuple. Mais ce dossier n’est qu’une première partie, la deuxième partie se consacrera aux Nymphes mais du côté fantastique et Heroic-fantasy. En espérant que ce dossier vous a plu. La suite bientôt.